網路時代的年輕網上推廣創業家

科技業是一個以年輕而著稱的行業。互聯網搜索公司穀歌(Google)、電腦零售商戴爾(Dell)、社交網站Facebook等諸多企業都是由年輕的大學生在宿舍裏創立的。

也許個中原因在於年輕人的活力與無所拘束的結合,但是卡盧姆?布蘭南(Calum Brannan)、亞當?希爾德雷思(Adam Hildreth)和邁克?韋爾奇(Mike Welch)屬於和網路一起成長起來的一代人。他們對自己在英國新建不久的互聯網公司,都抱有遠大志向。

即便是按這個行業的一般標準來衡量,布蘭南在開創自己的SEO科技企業時也算得上是年輕。

15歲創辦社交網站

在考文垂自己的臥室裏創辦社交網站PPLParty.com時,布蘭南只有15歲,正要考取英國普通中等教育SEO優化證書(GCSE)。事實上,嚴格來說,以他當時的年齡,他甚至還不能進入自己網站所關注的那些俱樂部。

布蘭南說:“社交網站日益流行,我和朋友們覺得,我們可以建一個自己的網站。我一直是學校裏的奇客,所以就由我把它建起來了。”

布蘭南完成編程工作後,就讓朋友們來註冊。儘管當時MySpace等網站占盡優勢,但布蘭南覺得,關注俱樂部活動的網站是一個被忽視的細分市場,在這裏,人們可以分享夜生活照片和互通活動資訊。

布蘭南投入了在必勝客(Pizza Hut)打零工掙來的200英鎊,印了一些網站傳單去考文垂市中心派發。但那是他投入的最後一筆行銷資金: PPLParty網站通過口口相傳迅速擴展,如今已擁有33.2萬會員。

雖然與MySpace、Bebo和Facebook等領軍企業相比,這個受眾數字顯得微不足道,但已足以吸引雅虎(Yahoo)和Hotxt等公司和PPLParty網站建立合作關係了。Hotxt是道格?理查(Doug Richard)投資的短信公司。理查還是Dragons Den最早的主持人之一,兼任風險投資資料供應商Library House的董事長。

PPLParty.com從廣告收入中賺的錢,足以雇用3個全職員工和一些外包網上廣告開發商。布蘭南今年18歲,已經離開學校,全身心投入到公司的業務中。他還沒有領過薪水,但用公司的利潤給自己買了一個iPod。

布蘭南也獲得過一些天使投資,現在正在尋找風險資本的資助——20萬到40萬英鎊——以加速實現現有計劃,尋找網站與俱樂部合作的新途徑,其中包括按郵遞區號提供俱樂部名錄,為會員提供不用排隊的門票,為PPLParty用戶舉辦只有會員可以參加的會員之夜等。

穿著短袖襯衫、紮著細領帶的布蘭南看上去像一個普通的青少年,但他口才很好,在向投資者作介紹的時候顯然毫不膽怯。

布蘭南和年長導師融洽相處的能力起了至關重要的作用。他在和Hotxt談判希望PPLParty用戶獲得免費短信服務時吸引了理查的注意。理查鼓勵他去尋找投資者,謀求業務發展。布蘭南說:“和瞭解行業的人一起工作太棒了。我喜歡通過關係做事。”

建立關係網

建立關係網也是另一位青年科技企業家的基本技能:希爾德雷思。他14歲時就創辦了青少年聊天網站Dubit,16歲離開學校以求把這家網站發展成一個健全的企業——在此過程中,希爾德雷思成了英國最年輕的董事總經理。

這家網站發展成了一家青少年行銷諮詢公司,以幫助其他企業瞭解如何開發青少年市場。

希爾德雷思後來賣出了在這家企業的股份,將估計500萬英鎊納入囊中,然後創建了一家新企業Crisp Thinking,目的是為互聯網服務提供商提供兒童保護技術。《星期日泰晤士報》(Sunday Times)的英國百名青年富豪排行榜將希爾德雷思排在第28位,2006年他被提命為CBI的“年度青年企業家”(Young Entrepreneur of the Year)。

現年22歲的希爾德雷思表示,聚集一支經驗豐富的團隊非常重要,例如引進46歲的安德魯?伯克(Andrew Burke)執掌Crisp Thinking。伯克創立了一系列企業,曾任英國電信(BT)娛樂部門的首席執行官。“我不會假裝對業務的方方面面都很瞭解——我會找人尋求專業幫助。但我對目標市場的瞭解確實很多,因此贏得了很多尊敬。”

學會市場調研

希爾德雷思和布蘭南均既能從導師那裏也能從同齡朋友圈中瞭解到市場調研方面的經驗,這使他們獲益匪淺。布蘭南表示:“我總是用比薩賄賂我的朋友,讓他們過來聊天,從他們那裏得到網站的好創意。”

希爾德雷思表示:“不要讓朋友知道你在利用他們,但你要利用他們,瞭解他們的好惡。”

倫敦政治經濟學院(London School of Economics)社會學講師唐?斯萊特(Don Slater)表示,青年創業家沒有家庭責任和財務負擔,因此常常可以承受更大的風險。

目前他正主持著一個研究創業變化的項目,他表示:“他們中的許多人將創業說得就像休假一樣:‘就讓我們試試吧。風險似乎不是非常高。”

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